I migliori libri romance hockey, ordinati per piccantezza

Il romance hockey è romance contemporaneo in cui almeno uno dei protagonisti gioca — squadra universitaria o lega professionistica — e in cui lo sport non è un ornamento. Fornisce la struttura: una stagione con un arco proprio, una finestra di mercato che funziona da conto alla rovescia, trasferte che chiudono due persone nello stesso corridoio d'albergo per mesi e uno spogliatoio pieno di personaggi secondari che finiranno per avere il proprio romanzo.

Lo sport risolve anche un problema che il romance si porta dietro da sempre: come mostrare che il protagonista è davvero bravo in qualcosa. Sul ghiaccio la competenza non si racconta, si vede. È il miglior portiere della lega, oppure è a una brutta stagione dalla retrocessione, e in entrambi i casi lo guardi meritarselo. Aggiungi una protagonista a cui tutto questo non fa alcun effetto e hai il motore di una quarantina di bestseller.

Il registro è più caldo di quello degli altri angoli che copriamo in queste guide. Questo non è dark romance sui pattini. Il conflitto è quasi sempre interno — ansia, un padre impossibile da accontentare, una carriera che finisce prima del previsto — e il tono resta divertente, affettuoso e a basso rischio. Ciò che non è: contenuto sul fronte del calore. Il sottogenere tende all'esplicito, e la scala qui sotto esiste proprio perché l'etichetta «romance hockey» non ti dice assolutamente niente su quanto sia esplicito un singolo libro.

E il finale non è mai in dubbio. È una delle scommesse più sicure del genere per un finale felice garantito, quasi sempre con un epilogo ambientato anni dopo. Se cerchi una lettura consolatoria, molto piccante e senza imboscate, sei nel posto giusto.

Vale la pena essere precisi sul perché l'hockey, fra tutti gli sport, sia finito con uno scaffale tutto suo. Una parte della risposta è la famiglia scelta: una squadra è un cast già pronto di uomini leali e ridicoli che si prendono in giro e si presentano quando conta, cosa irresistibile per chi è arrivato per il romance e resta per il gruppo.

Un'altra parte è che una stagione regala al romanzo un'impalcatura gratis: una rivalità, i playoff, una scadenza, un trasferimento capace di separare la coppia senza che nessuno dei due abbia sbagliato qualcosa. Pochi sottogeneri producono conflitti esterni così puliti.

E poi c'è la forma del protagonista. I giocatori di hockey vengono scritti fisicamente enormi ed emotivamente prudenti, aggressivi sul ghiaccio e sorprendentemente delicati fuori, e quel contrasto fa quasi tutto il lavoro. La coppia burbero e raggio di sole ci si incastra così naturalmente da essere diventata l'impostazione predefinita: lui ha una faccia per la stampa e un'altra per lei.

In pratica, inoltre, la struttura a serie è una macchina. Ogni libro ti presenta il protagonista successivo come un secondario che ti è già piaciuto, così chi finisce un volume ne ha altri quattro in coda. Per questo il romance hockey conviene registrarlo invece di affidarlo alla memoria: gli spin-off passano da una serie all'altra e qui l'ordine di lettura conta più che in quasi ogni altro angolo del genere.

Nessuna classifica di affiliazione e nessun intervento degli editori. La lista nasce da ciò che la comunità di lettrici di romance legge davvero e torna a consigliare: i titoli che definiscono ogni angolo del sottogenere, quelli che ricompaiono senza sosta nelle discussioni «da dove comincio», e quelli con abbastanza consenso da permetterci di descrivere il livello di calore con onestà invece di indovinarlo.

Abbiamo ordinato per piccantezza, non per qualità. Il numero dieci non è il libro migliore e il numero uno non è la cosa più delicata mai scritta; l'ordine esiste perché tu possa entrare al tuo livello. Se ordinassimo per qualità, Heated Rivalry sarebbe primo e la discussione finirebbe lì.